TIKAL
Petén, Guatemala.

Localizado en la selva Petenera, al norte del lago Petén Itzá, Tikal es un sitio de referencia tanto por la influencia prehispánica de la ciudad como por la asociación de poblaciones nahuas con este grupo maya, que dominó la región. T ikal, hoy en un parque nacional de 576 kilómetros cuadrados, es un sitio inmenso que cuenta con tres mil estructuras, y su parte central abarca nueve kilómetros cuadrados. Los inicios de su ocupación se sitúan hacia 600 a.C. Su apogeo se sitúa hacia los siglos VII y VIII, bajo el reinado de los soberanos que construyeron los Templos I, II, IV y V. Su población alcanza entonces unos cincuenta mil habitantes. Tikal será abandonado hacia el año 900.

Las primeras exploraciones del sitio datan de 1848. Se realizaron excavaciones por parte de la Universidad de Pensilvania, dirigidas por Edwin Shook y William Coe, entre 1956 y 1959, y desde 1979 por el Instituto de Antropología e Historia de Guatemala.

El sitio se reparte en varios grupos comunicados por unas calzadas. La plaza principal, que abarca una hectárea, está flanqueada en ambos lados por el Templo I y el Templo II. El Templo 1 o el Templo del Gran Jaguar, compuesto de nueve cuerpos sólidos revestido de piedra caliza, impresiona por su verticalidad. Al subir una escalera particularmente empinada, se llega al santuario de la cúspide, rematado por una cresta y compuesto de tres cámaras, cuyas puertas estaban antiguamente adornadas de dinteles de maderas de zapote. Desde el templo, se disfruta de una vista magnífica sobre la Plaza Mayor, en que se alinean estelas y altares, sobre el Templo dos situado en frente, y a lo lejos, sobre los santuarios de crestería de los Templos III y IV que domina la densa vegetación selvática. Debajo del Templo I, en una cámara funeraria con falsa bóveda, se descubrieron en 1958 los restos del soberano identificado como Ah Cacao –Jasaw Chan Kawil-, cuyo cuerpo, acompañado de ricas ofrendas, yacía sobre un petate compuesto de cuentas de jade y conchas. La estructura piramidal del Templo II está compuesta de tres plataformas sólidas: los muros revestidos de estuco estaban antiguamente pintados de rojo, como la mayoría de las pirámides mayas. El santuario que se encuentra en la punta es particularmente imponente; con una altura total de 42 metros, está rematada por una cresta cimera calada, adornada en otros tiempos con relieves de estuco policromado. En la parte oeste del sitio, se encuentra unos de los edificios más imponentes, el Templo IV o Templo de la Serpiente de dos cabezas, de 65 m de alto. También se podrá visitar el Templo III y el Palacios de los Murciélagos. En la parte sureste, el Templo de las inscripciones le debe su nombre a su crestería jeroglífica. El arte lapidario está particularmente bien representado por estelas, altares y dinteles. Las influencias nahuas han sido constante: primero olmecas, luego de la costa pacífica (Izapa), y de espíritu teotihuacano.
Estelas, Altares y objetos exhumados en las tumbas de Tikal se conservan en el Museo de Sitio.

El parque arqueológico se encuentra a una hora de la Isla de Flores.

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