PALENQUE
Chiapas, México.

Enclavado en la selva tropical, dominando a una altitud de 60 metros las llanuras de Tabasco, Palenque es el centinela occidental del área maya. El sitio tuvo su apogeo sólo en el siglo VIII o IX. Descubierto por accidente en 1746, desde entonces, no dejará de ser visitada y explorada. Las labores de restauración comenzarán solamente en 1940. Las investigaciones arqueológicas realizadas por el INAH están marcadas por el descubrimiento espectacular, en 1952, por parte del arqueólogo Alberto Ruz Lhuiller, de la cripta funeraria del Templo de las Inscripciones y por el descubrimiento de otras tumbas (Templo XVIII y XVIII-A, Templo de la Cruz).

En Junio de 1994, la arqueóloga Fanny López Jiménez exhumaron una triple cámara funeraria, situada en la estructura anterior al edificio XVIII (al oeste del Templo de las Inscripciones) la cual contenía un sarcófago liso y pintado de rojo, que encerraba los restos de un soberano, rey o reina (su identidad no esta definida) ataviado con una máscara, una cinta para la cabeza, un pectoral y acompañado de muy ricas ofrendas. Dos esqueletos, los de un adolescente y una mujer, fueron exhumados a su lado.
El área del sitio explorado (alrededor de 500 m por 300) parece constituir únicamente el 10 por ciento de su superficie total. Entre los edificios más representativos, está naturalmente el Templo de las Inscripciones, pirámide rectangular de nueve partes, que encierra la famosa cripta funeraria a la que se accede por una escalera con bóveda, abierta en la cúspide del edificio. La cripta está adornada con relieves en estuco y contiene un sarcófago de piedra de dimensiones monumentales, en que descansa los restos mortuorios de un personaje identificado como el gobernante “Pacal”. La tapa de piedra del sarcófago, enteramente esculpida en bajorrelieve, representa al gobernante que esta siendo engullido por el monstruo terrestre. El difunto estaba acompañado de ofrendas, como numerosas joyas de jade (collar, brazaletes, orejeras). Su rostro estaba cubierto por una máscara de mosaico de jade, con los ojos y los dientes incrustados con conchas y obsidiana. Seis individuos habían sido sacrificados para él.
Otro rasgo arquitectónico original es una torre cuadrada de cuatro pisos de alto que se yergue en medio del “Palacio”, compuesto de galerías y patios interiores adornados con bajorrelieve de estuco. El estuco constituye en efecto un material muy empleado por los artistas de Palenque. El sitio seria abandonado a finales del siglo IX.

El parque arqueológico y museo es accesible a 8 kilómetros de la ciudad de Palenque.

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